En 1760, está en la Embajada de España Londres. Regresa a Madrid y se reincorpora a su cargo. Académico de número de la Real Academia de la Lengua y de honor de la de Bellas Artes de San Fernando. Caballero de la Orden de Carlos III, del Consejo de Cámara en el Real y Supremo de las Indias, en la Junta de Comercio y Moneda. Secretario de Su Majestad. Entre 1774 y 1777, procesado por la Inquisición, a instancias de su propio hermano, fray Juan Tomás*, que lo denunciaría por libertades de expresión y de espíritu religioso, por burlas al disertar sobre religión. Cercano a Godoy, en los primeros años de gobierno del valido, cayó en desgracia y sería despojado de sus cargos y desterrado a Andalucía en 1804. Por afrancesado, se ve en la necesidad de exiliarse a Francia, tras el advenimiento de Fernando VII. Fija entonces su residencia en Burdeos, donde vive sus últimos años. Como escritor, hace diversas traducciones al castellano, como la tragedia Tancredo, de Voltaire (1765), y redacta diversos informes sobre el teatro español. Entre sus obras: Profecía política verificada en lo que está sucediendo a los portugueses por su ciega afición a los ingleses (1762), Viage al estrecho de Magallanes por el capitán Pedro Sarmiento, en los años 1569-1580 (1768), Discurso dirigido al infante don Luis de Borbón, príncipe heredero (1796) o el Discurso que pronunció en Valladolid ante Napoleón I, en nombre del Consejo de Castilla (1809). Como prólogo a la Gramática Latina de su tío, redactó una "Noticia de la vida y la literatura de don Juan de Iriarte".

Foto: detalle de un cuadro atribuido a Goya